Palmolja är världens mest populära vegetabiliska olja. Den finns i nästan 50% av  produkterna på butikshyllan - från glass till barnmat, från schampo till läppstift. Efterfrågan på palmolja ökar över hela världen, men efterfrågan skapar stora miljöproblem i de länder där den produceras.

Utvinningen av palmolja innebär skövling av skog på stor skala, främst i Indonesien och Malaysia, de två länder som står för 85 % av palmoljeproduktionen. Markanvändningen i dessa två länder släpper ut 500 miljoner ton koldioxid varje år.

Läget är dock inte hopplöst. Det amerikanska biotekniksföretaget C16 Biosciences har lanserat ett biobaserat alternativ till palmolja, kallad Palmless. Palmless har liknande funktionella egenskaper som palmolja men skapas med hjälp av fermentering med jäst istället för att skörda palmväxter i regnskogen. Efter att ha identifierat en typ av jäst som skapar en olja som liknar palmolja använde C16 anpassad laboratorieutveckling och stamteknik för att förbättra stammens prestanda och profil.

För närvarande fokuserar C16 på samarbeten med hudvårds- och kosmetikvarumärken men hoppas också på längre dikt kunna ersätta palmoljan i livsmedel med sin produkt. Dock gör regleringar och priser att den drömmen fortfarande är några år bort från att infrias.

På C16 Biosciences ligger det initiala fokuset palmolja, men företaget har en bredare vision som fokuserar på hela spektrumet av oljor och fetter och att hitta olika sätt att lindra utsläppen från leveranskedjor för konsumentprodukter.